最新观测结果显示，一颗于去年12月发现的小行星2024 YR4撞击地球的概率已大幅降低，几乎为零。 此前的数据曾表明，这颗直径约为40-90米的小行星对地球存在较高的潜在威胁，一度引发科学界的关注。

早期数据：潜在威胁不容忽视

小行星2024 YR4的轨道使其在2032年非常接近地球。早期计算显示，其撞击地球的概率约为3%，这是同等规模小行星中观测到的最高概率之一。如此高的撞击概率，使得天文学家对其进行了密切追踪和监测。

最新观测：撞击概率大幅降低

然而，欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜和其他设施获得的最新数据，为我们提供了更精确的小行星轨道信息。根据欧洲空间局近地天体协调中心的数据，其撞击地球的概率已降至0.001%。美国宇航局喷气推进实验室的计算结果略高，但也仅为0.004%。

“风险正在急剧下降，”欧洲南方天文台的天文学家奥利维尔·海诺特表示，这无疑给地球带来了一个好消息。

不过，美国宇航局估计，这颗小行星撞击月球的概率为1.7%。

撞击的潜在影响：区域性灾难

尽管撞击概率很低，但科学家们仍然高度重视对小行星的监测，原因在于其潜在的破坏力。如果小行星撞击地球，可能会造成区域性的灾难，并导致大量人员伤亡。

海诺特指出：“一个直径为10米的小行星撞击地球所释放的能量相当于广岛原子弹爆炸的能量。”他估计，YR4撞击地球释放的能量将是广岛原子弹爆炸的500倍。

“幸运的是，当小行星进入大气层时，大部分能量很可能会在高层大气中释放。尽管如此，这仍然是一次相当大的爆炸，可能会摧毁整个城市区域，”海诺特补充道。

地球历史：小行星撞击的灾难性后果

在地球漫长的历史中，小行星撞击事件时有发生，并且常常带来灾难性的后果。例如，一颗估计直径为10-15公里的小行星，远大于2024 YR4，在6600万年前撞击了墨西哥尤卡坦半岛附近的海域，导致全球约四分之三的物种灭绝，终结了恐龙时代。

人类应对：行星防御的探索

为了应对小行星撞击的潜在威胁，美国宇航局于2022年实施了一项概念验证的行星防御任务。该任务利用其“双小行星重定向测试”（DART）航天器成功改变了小行星Dimorphos的轨道，为未来应对可能撞击地球的小行星提供了宝贵的经验。

小行星研究：探索生命的起源

除了潜在的威胁，小行星也为我们了解宇宙和生命的起源提供了重要线索。美国宇航局的OSIRIS-REx探测器曾前往小行星贝努，并在2020年采集了岩石和尘埃样本。今年1月发表的一项研究表明，这些样本包含了一些生命的化学基石。

贝努的潜在威胁：气候和生态的破坏

另一项研究评估了一颗与贝努大小相当的小行星（直径约500米）撞击地球可能造成的破坏。科学家们估计，贝努在2182年撞击地球的概率约为1/2700。

除了直接的破坏，研究人员估计，一颗贝努大小的小行星撞击地球会将1亿至4亿吨的尘埃注入大气层，导致气候、大气化学和全球光合作用中断长达三到四年。这些影响将对地球生态系统造成严重的长期损害。

虽然2024 YR4的威胁已经解除，但对小行星的持续监测和研究对于保护地球免受潜在撞击至关重要。通过不断提高对小行星的了解，并发展行星防御技术，人类可以更好地应对未来的威胁。