如果你认为你家的宠物故事已经足够疯狂，那等你了解了Turpentine Creek野生动物救助中心的创始人Tanya Smith的故事，一定会大吃一惊。这个位于阿肯色州尤里卡斯普林斯（Eureka Springs）的救助中心不仅仅是大型猫科动物的家园，更是一项充满爱心、努力和许多惊险故事的救援使命。

狮子、老虎和摩托车？

Turpentine Creek的故事始于1978年，Tanya的父亲做了一笔看似不合逻辑的交易：用五辆摩托车和一个拖车换取了一只名叫Bum的非洲狮。这是千真万确的事。当时年仅10岁的Tanya，无论如何也无法预料到这笔奇怪的交易会如何改变她的人生。

“几年后，”Tanya回忆说，“我的父母接到一个电话，说有一对年轻夫妇在德克萨斯州沃斯堡的一间公寓里养了一只母非洲狮，想和他们的婴儿一起长大。当然，这并没有成功。”

Tanya一家很快就拥有了两只狮子，并意识到在后院养狮子绝对不是一个好主意。

时间快进到1992年，一位女士找到Tanya的父母，计划建造一个野生动物园。最初这是一个令人兴奋的机会，但很快他们就发现自己被一个动物囤积者骗了，此人囤积了42只大型猫科动物、60只小狗、40只狗、19匹马，以及越来越多的被忽视的“宠物”。但这却将Tanya和她的家人带到了尤里卡斯普林斯，并开启了他们拯救动物的传奇。

“通过她，我们意识到需要一个大型猫科动物救助中心，”Tanya说。“一旦人们听说有人愿意在这些动物长大并开始吃家具后收留它们，他们最终就会打电话给我们。”

救援、康复与现实的冲击

多年来，Turpentine Creek已经救助了500多只动物，为经历过困境的大型猫科动物（甚至还有熊）提供终身照料和充满爱的家。如今，救助中心收容了大约100只大型猫科动物，其中许多是从恶劣的环境中解救出来的。他们甚至还从学校简陋的笼子里救出了动物。

“我们救出过被锁在地下室或壁橱里的动物，因为人们害怕它们，”Tanya说。“或者它们被遗弃在笼子里，被抛弃了。每个故事都像下一个故事一样可怕。多年来我们经历的事情，以及我们把动物从哪里救出来，都令人难以置信。”

在这方面，2022年《大型猫科动物公共安全法案》的通过是一项重大胜利，该法案限制了私人拥有大型猫科动物的行为，并禁止剥削性的幼崽抚摸计划。“我们实际上是与霍华德和卡罗尔·巴斯金（译者注：虎王纪录片主角）一起开始研究《大型猫科动物公共安全法案》，试图推动这项法律的实施，”Tanya解释说。“如果没人把大型猫科动物养在私人住宅里，或者为了幼崽抚摸行业而繁殖它们，我们就不需要营救它们了，因为它们只有三个月的时间是‘有用的’，之后它们就太大了。”

斗争是真实的，虽然私人拥有大型猫科动物的程度可能会让很多人感到惊讶，但Tanya对由此产生的后果非常熟悉。

“去年是我从事这项工作33年来第一次没有接到任何关于需要救援的大型猫科动物的电话，”她分享道。“这真是太棒了。但据估计，仅在东德克萨斯州就有超过1万只。那么，有多少未注册的大型猫科动物呢？”

尾巴的故事：几个救援案例

每一次救援都很重要，但有些动物留下了难以磨灭的印记。Tanya的故事足以写几本书。以Lady为例，这只狮子在俄克拉荷马州的一个动物园倒闭后被遗弃，任其自生自灭，因为园主们要去塔尔萨开一家水上乐园。当Turpentine Creek听到消息时，大多数动物已经饿死了。Lady也奄奄一息。

“我们不知道她是否能活下来，”Tanya承认。“但她在我们这里生活了几年，在她遭受了可怕的苦难后，有了一个美好的结局。”

还有Chief，一只来自臭名昭著的《虎王》圈子的老虎。当Turpentine Creek救援队找到他时，他已经快不行了。

“我们到那里时，Chief甚至站不起来，”Tanya回忆说。“他只剩下一堆骨头。他没有吃东西，已经完全关闭了。它们进入这种模式，它们不会看你。它们只是茫然地凝视着远方。我认为，它们进入自己的紧张性精神症状态，只是为了保护自己的精神状态。我们就是这样找到他的。”

Chief曾经是一只用于幼崽抚摸的幼崽，但在经过一些悉心照料和补水后，他的个性开始显现出来。

“我们把笼子设置在门边——打开并准备好让他进去，以防万一，”Tanya说，“天哪，他站了起来，大大地伸了个懒腰，走了过去，进了那个笼子，好像在说，‘请把我从这里弄出去。’你可以从他的脸上看出来。”

至于熊？它们也有自己的故事。“所以我去处理这起熊的事件，”Tanya解释说，“这里有一只可怜的熊在一个小笼子里，周围都是啤酒罐。那个人会出去坐在那里，和他的熊一起喝啤酒。那只熊甚至站不起来。这太愚蠢了。”

饲养大型猫科动物的巨大现实

太多人低估了把外来动物带回家的现实。毕竟，那只“入门级老虎”不会一直保持小猫的大小。当现实袭来时，后果可能是灾难性的。

“我们听到过各种各样的事情，”Tanya摇着头说。“‘如果我不喂它生肉，它就可以和我的孩子一起住在房子里，一切都会没事的。’然后我们接到学校校长的电话，说‘我们有一家五口住在一所有非洲狮子的房子里，他们很害怕。你能帮忙吗？’”

事实是？大型猫科动物每天吃8到10磅生肉，需要专门的兽医护理，而且，尽管一些网红声称，它们永远不会是可爱的家养宠物。即使是较小的外来猫科动物，如薮猫和狞猫，也经常因为它们令人愉悦的（读作：破坏性的）行为而被遗弃。简而言之，如果你没有准备好把你的房子变成一个猫砂盆，你就没有准备好养薮猫。

“现在，我们正面临一场小型猫科动物危机，”Tanya说。“我们一直在接到关于这些小型外来猫科动物的电话，它们在房子里到处小便——它们在标记自己的领地。它们是野生动物，人们没有意识到它们会做这些事情。气味不好闻，而且它们是猫。它们想在你的家具上。它们想在你的橱柜上。当它们到达那里时，它们说了算。你不再说了算。”

感到自豪

Turpentine Creek的工作远未完成。救助中心拥有460英亩土地（150英亩用于保护区运营），并不断扩大和完善。实习生住房仍然是一个紧迫的问题，对资金的无止境的追求也是如此——因为喂养和照顾100只大型猫科动物绝对不是一项经济实惠的事情。

“这令人兴奋，令人沮丧……经营任何保护区都是如此，”Tanya分享道。“永远没有足够的钱来完成你想做的所有好事，所以你必须每天不停地努力，以确保电费得到支付，并且你可以提供食物，而且你所有的员工都能获得维持生计的工资。这绝对是一种平衡行为，但我们很自豪能够成为全球动物保护区联合会的一员。我可以将我们的动物护理水平与世界上任何人相提并论。”

对于动物爱好者、自然资源保护主义者，以及任何相信第二次机会的人来说，Turpentine Creek野生动物救助中心提醒人们，改变始于同情——而且有时，最意想不到的选择（比如用摩托车换狮子）可能会带来真正非凡的成就。