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宇航员“超期服役”顺利返航，引发关注

近日，美国宇航局（NASA）宇航员苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）和布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）从国际空间站凯旋归来，为这次备受瞩目的宇航任务画上了句号。原本预计仅在轨道上停留8天的两人，最终却停留了286天，超过了9个月。

任务期间可谓一波三折。他们乘坐的波音“星际航线”（Boeing Starliner）飞船在6月份抵达空间站后，便遭遇了一系列问题，包括氦气泄漏和发动机故障。 随后数周，工程师们一直在努力排除故障。波音公司最初试图淡化这些问题。但最终，NASA于8月份做出决定，让宇航员留在空间站，等待乘坐下一艘可用的SpaceX飞船返回地球。

更出人意料的是，前总统唐纳德·特朗普和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克也加入了讨论，声称威廉姆斯和威尔莫尔被“遗弃”。不过，这一说法遭到了宇航员本人的否认。

太空探索不止步

虽然这次意外的旅程备受关注，但并非创纪录的太空停留。例如，NASA的弗兰克·卢比奥（Frank Rubio）曾创下371天的太空停留记录（期间还发生了一起失踪的太空番茄事件）。

威廉姆斯和威尔莫尔始终强调，他们已做好充分准备，迎接延长停留期间的科学和技术挑战，并融入空间站团队。两人进行了太空行走，并在微重力环境下开展了900小时的研究。

月球探索新进展

在威廉姆斯和威尔莫尔为人类适应地外环境提供了新的见解的同时，另一项关键任务也为宇航员进一步探索太空铺平了道路。

由得克萨斯州公司萤火虫航天（Firefly Aerospace）开发的“蓝色幽灵”（Blue Ghost）月球着陆器，在本周早些时候结束了其在月球南极附近的历史性14天运行。该着陆器搭载了10台NASA科研仪器，旨在为NASA计划在本十年晚些时候将人类送往月球做准备。

萤火虫航天将这次任务视为首次“完全成功”的商业月球着陆。（这似乎是在暗讽竞争对手直觉机器公司（Intuitive Machines）。）“蓝色幽灵”向地球传回了约120GB的数据（相当于超过24000首歌曲），然后在周日结束了任务。

在其最后的通讯中，这台自动着陆器宣布已进入“纪念碑模式”，并表示它将“保持警惕……注视着人类继续探索星辰的旅程”。

探索其他世界

与此同时，一些激动人心的科学研究正在加深我们对更广阔宇宙的理解，不断解开谜团并引发新的问题。

天文学家们发现，有四颗行星围绕着巴纳德星（Barnard’s Star）运行。巴纳德星是距离我们最近的宇宙邻居之一。据研究人员称，这些系外行星“可能没有大气层、水和生命”。而且，这些行星离它们的母星太近，温度过高，不适合居住。但这些发现为探索太阳系之外的未知世界提供了令人兴奋的新视角，也使这项研究成为天文学家寻找类地行星的重要一步。

宇宙奇观

科学家们利用詹姆斯·韦伯太空望远镜和位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）望远镜，发现了令人震惊的新研究成果：在迄今为止观测到的最遥远的已确认星系中，可能存在氧气和重金属等元素。

这一发现可能会颠覆一些现有的科学认知。氧气的存在表明，在宇宙早期，星系的成熟速度可能比研究人员先前认为的要快得多，形成了比预期更大和更丰富的恒星。活跃的恒星形成会影响星系的亮度。

荷兰莱顿大学的博士生天文学家桑德·舒夫斯（Sander Schouws）通过电子邮件表示：“这就像燃烧蜡烛：你可以拥有烛芯很宽、火焰明亮的蜡烛（大质量恒星），也可以拥有燃烧缓慢而高效的蜡烛（普通恒星）。”

遥远的过去

一系列宇宙研究表明，新的计算结果表明，恒星的爆炸性死亡，也就是超新星爆发，可能是导致地球上两次大规模物种灭绝事件的原因。

研究表明，在过去的5亿年中，可能发生了几次靠近我们地球的恒星爆发，恰好发生在生命演化的关键时期，这可能剥夺了臭氧层并引发了一到两次生物灭绝。但研究人员谨慎地表示，他们仍在寻找支持该理论的“确凿证据”。一种可能的线索是：这种剧烈的宇宙事件可能在古代岩石中留下了一种稀有元素的痕迹。

特别关注

以下是一些必读的科学故事：

— 古老的鬣蜥可能漂浮在植被筏上，在大约3400万年前从遥远的大陆抵达斐济。这一结论基于引人入胜的化石证据和基因数据。

— 澳大利亚一所学校隐藏着“前所未有的快照”：关于早侏罗纪恐龙的研究。

— 斑点鱼已经克服了作为“世界上最丑陋的动物”的恶名，赢得了由新西兰山区至海洋保护信托基金（Mountains to Sea Conservation Trust）发起的“年度鱼类”竞赛。

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