知名嘻哈歌手Ja Rule承认,在推出自己的威士忌品牌之前,他其实并不热衷于威士忌。
这位出生于皇后区的嘻哈偶像坦言:“我并不是那种嗜酒如命的人。我只会小酌一口红酒或白葡萄酒,浅尝辄止。”
然而,在2024年,Ja Rule与他的老朋友Herb Rice、Sandy Sandiford和Kelvin Barton共同推出了他们的蜂蜜风味黑麦威士忌品牌“Amber & Opal”,并在马里兰州率先上市。现在,他希望将这个品牌推广到全美。
是什么吸引了这位“非威士忌饮用者”踏入烈酒行业?
Ja Rule表示,最初这只是一个投资想法。“我们在俄亥俄州买了一个装满威士忌的仓库,里面有很多正在陈酿的酒桶。我们原本计划将它们陈酿七年,然后以高价出售。但后来我们突然意识到,我们可以用这些酒桶创建一个品牌,发展一项事业。”
然而,当他们决定打造一款独特的“蜂蜜植物威士忌”时,他们被建议不要使用他们购买的那些酒桶。(这些酒桶现在正用于陈酿一款10年的“优质波本威士忌”,Amber & Opal将在几年后推出。)
这促使这四位创始人转向了其他方向。居住在巴尔的摩的Rice被Ja Rule称为“威士忌鉴赏家”,他找到了一家当地的酿酒厂——巴尔的摩烈酒公司。这家公司成立于2015年,其宗旨是“将马里兰黑麦酒的生产带回其文化故乡”。
通过与这家烈酒公司合作,创始人团队最终确定了一种混合配方:将马里兰州的纯黑麦威士忌(在经过中度烘烤的橡木桶中陈酿两年)与橙花蜂蜜以及正山小种茶、肉桂、生姜和无花果等植物成分相结合。这些植物成分均来自另一家巴尔的摩企业——Wight Tea Company。
Rice表示,他们品尝了30多种蜂蜜,以找到最适合正山小种烟熏味和黑麦天然辛辣味的蜂蜜。Ja Rule补充说,他入门级的味蕾与朋友们专业的威士忌知识形成了完美的“阴阳互补”,从而创造出一种既适合资深饮用者,又适合“对威士忌好奇”的新手尝试的威士忌。
“我们希望为新的威士忌饮用者提供一个入门的选择,” Ja Rule说道。虽然他们的产品带有甜味,但Rice指出,它不是利口酒,而是一款风味威士忌,酒精度数为80度。
品牌的名称既反映了瓶中琥珀色的液体,也体现了Ja Rule、Rice、Sandiford和Kelvin希望体现的多样性。
“蛋白石是一种拥有各种色调的宝石,这就是我们希望Amber & Opal所代表的。我们希望它代表包容性和对所有人的兼容并蓄。很多时候,当人们看到这是一个黑人拥有的品牌时,他们会认为这意味着只针对黑人。我们不希望人们这样看待我们的品牌。这是一个由四个黑人拥有的品牌,但它是为所有人而设的,我们希望这就是我们的声明。”Ja Rule说道。
除了巴尔的摩,Amber & Opal现在也在加利福尼亚州、佛罗里达州、纽约州和新泽西州的Total Wines门店销售,并通过seelbach.com运往35个州。Ja Rule表示,他们计划最终将其推广到全国,但他们并不着急。
“我们不想操之过急,用错误的方式去做,”他说。“我们希望采取非常具有战略性的行动,所以我们希望拥有自己的市场。Herb在巴尔的摩,Sandy在亚特兰大,我则在纽约和新泽西。”
Ja Rule今年夏天将加入Nelly的“Where the Party At”巡演的部分场次,他计划在沿途的站点宣传这款产品,白天拜访Total Wines门店,与粉丝见面。
他还计划在六月份发行一张期待已久的专辑——这是他十多年来的第一张专辑。那么,发行威士忌和发行专辑有什么区别呢?
“当你有一个全新的产品,并且必须亲眼目睹人们第一次尝试它时,你会感到非常紧张,” Ja Rule说道。“这就像我走上舞台,表演一首全新的歌曲一样,”他用他标志性的沙哑笑声说道。
但目标或许更加直接。
“我想看到很多空瓶子。”
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