知名嘻哈歌手Ja Rule承认，在推出自己的威士忌品牌之前，他其实并不热衷于威士忌。

这位出生于皇后区的嘻哈偶像坦言：“我并不是那种嗜酒如命的人。我只会小酌一口红酒或白葡萄酒，浅尝辄止。”

然而，在2024年，Ja Rule与他的老朋友Herb Rice、Sandy Sandiford和Kelvin Barton共同推出了他们的蜂蜜风味黑麦威士忌品牌“Amber & Opal”，并在马里兰州率先上市。现在，他希望将这个品牌推广到全美。

是什么吸引了这位“非威士忌饮用者”踏入烈酒行业？

Ja Rule表示，最初这只是一个投资想法。“我们在俄亥俄州买了一个装满威士忌的仓库，里面有很多正在陈酿的酒桶。我们原本计划将它们陈酿七年，然后以高价出售。但后来我们突然意识到，我们可以用这些酒桶创建一个品牌，发展一项事业。”

然而，当他们决定打造一款独特的“蜂蜜植物威士忌”时，他们被建议不要使用他们购买的那些酒桶。（这些酒桶现在正用于陈酿一款10年的“优质波本威士忌”，Amber & Opal将在几年后推出。）

这促使这四位创始人转向了其他方向。居住在巴尔的摩的Rice被Ja Rule称为“威士忌鉴赏家”，他找到了一家当地的酿酒厂——巴尔的摩烈酒公司。这家公司成立于2015年，其宗旨是“将马里兰黑麦酒的生产带回其文化故乡”。

通过与这家烈酒公司合作，创始人团队最终确定了一种混合配方：将马里兰州的纯黑麦威士忌（在经过中度烘烤的橡木桶中陈酿两年）与橙花蜂蜜以及正山小种茶、肉桂、生姜和无花果等植物成分相结合。这些植物成分均来自另一家巴尔的摩企业——Wight Tea Company。

Rice表示，他们品尝了30多种蜂蜜，以找到最适合正山小种烟熏味和黑麦天然辛辣味的蜂蜜。Ja Rule补充说，他入门级的味蕾与朋友们专业的威士忌知识形成了完美的“阴阳互补”，从而创造出一种既适合资深饮用者，又适合“对威士忌好奇”的新手尝试的威士忌。

“我们希望为新的威士忌饮用者提供一个入门的选择，” Ja Rule说道。虽然他们的产品带有甜味，但Rice指出，它不是利口酒，而是一款风味威士忌，酒精度数为80度。

品牌的名称既反映了瓶中琥珀色的液体，也体现了Ja Rule、Rice、Sandiford和Kelvin希望体现的多样性。

“蛋白石是一种拥有各种色调的宝石，这就是我们希望Amber & Opal所代表的。我们希望它代表包容性和对所有人的兼容并蓄。很多时候，当人们看到这是一个黑人拥有的品牌时，他们会认为这意味着只针对黑人。我们不希望人们这样看待我们的品牌。这是一个由四个黑人拥有的品牌，但它是为所有人而设的，我们希望这就是我们的声明。”Ja Rule说道。

除了巴尔的摩，Amber & Opal现在也在加利福尼亚州、佛罗里达州、纽约州和新泽西州的Total Wines门店销售，并通过seelbach.com运往35个州。Ja Rule表示，他们计划最终将其推广到全国，但他们并不着急。

“我们不想操之过急，用错误的方式去做，”他说。“我们希望采取非常具有战略性的行动，所以我们希望拥有自己的市场。Herb在巴尔的摩，Sandy在亚特兰大，我则在纽约和新泽西。”

Ja Rule今年夏天将加入Nelly的“Where the Party At”巡演的部分场次，他计划在沿途的站点宣传这款产品，白天拜访Total Wines门店，与粉丝见面。

他还计划在六月份发行一张期待已久的专辑——这是他十多年来的第一张专辑。那么，发行威士忌和发行专辑有什么区别呢？

“当你有一个全新的产品，并且必须亲眼目睹人们第一次尝试它时，你会感到非常紧张，” Ja Rule说道。“这就像我走上舞台，表演一首全新的歌曲一样，”他用他标志性的沙哑笑声说道。

但目标或许更加直接。

“我想看到很多空瓶子。”