也许约翰·卡利帕里（John Calipari）更适合扮演不被看好的角色。

在NCAA锦标赛首轮的一场焦点战中，卡利帕里执教的10号种子阿肯色大学以79-72的比分击败了7号种子堪萨斯大学。

此役过后，阿肯色大学淘汰了赛季初曾排名第一的堪萨斯大学，以及卡利帕里的名人堂级别对手比尔·塞尔夫（Bill Self）。这场失利标志着堪萨斯大学一个令人失望的赛季的结束，他们在劳伦斯（堪萨斯大学所在地）带着夺冠的期望开始，最终却在NCAA锦标赛中未能取得一场胜利。

这场失利也终结了堪萨斯大学连续17个赛季晋级NCAA锦标赛第二轮的纪录。上一次堪萨斯大学在首轮失利还要追溯到2006年，当时他们输给了布拉德利大学。

这场胜利是卡利帕里自2023年以来首次在NCAA锦标赛中获胜，也是自从2019年带领肯塔基大学进入精英八强以来取得的第二场胜利。上赛季，作为3号种子的肯塔基大学在首轮出局，最终导致了卡利帕里在肯塔基大学的执教生涯的终结。此前两年，他的野猫队（肯塔基大学昵称）作为2号种子在首轮输给了15号种子圣彼得大学，再往前三年，肯塔基大学在9胜16负的赛季后未能进入锦标赛阵容。

卡利帕里第二轮或将对阵皮蒂诺？

这一次，轮到卡利帕里作为不被看好的一方获胜了。这是他执教生涯24次参加NCAA锦标赛以来首次带领两位数种子球队。他将带领阿肯色大学进入第二轮，在那里他们将迎战2号种子圣约翰大学和15号种子奥马哈大学之间的胜者。一场卡利帕里和里克·皮蒂诺（Rick Pitino）之间的潜在教练对决正在等待着。

上半场双方进攻火力十足，阿肯色大学以47-44领先。下半场开始后，阿肯色大学打出一波7-0的攻势，一度掌控了局面，但堪萨斯大学随后反击，在比赛还剩4分55秒时以67-64领先。然而，阿肯色大学再次回应，打出一波7-0的攻势，约翰内尔·戴维斯（Johnell Davis）的一记三分球帮助他们以71-67领先，此时距离比赛结束还有1分47秒。

堪萨斯大学再也没有领先过。

堪萨斯大学最初是通过在下半场改打三角2联防重新回到比赛中的。阿肯色大学上半场只出现3次失误，但全场比赛的失误数增加到了10次，让堪萨斯大学打出一波17-10的攻势，取得了最后的领先。但阿肯色大学顶住了压力，以一波15-5的攻势结束了比赛，确保了他们在第二轮的位置。

后卫D.J.瓦格纳（D.J. Wagner）跟随卡利帕里从肯塔基大学来到阿肯色大学，他打了整整40分钟，得到14分，6次助攻和2次抢断。戴维斯得到18分，三分球9投4中。乔纳斯·阿伊杜（Jonas Aidoo）以22分领先阿肯色大学的得分，而特雷文·布拉齐尔（Trevon Brazile）得到11分和7个篮板的两双数据。

堪萨斯大学的亚当斯遭遇跟腱伤势

堪萨斯大学的 senior KJ·亚当斯（KJ Adams Jr.）得到13分和4个篮板，但在比赛的最后几分钟因非接触性受伤离场。他需要帮助才能走回更衣室。主教练比尔·塞尔夫告诉记者，亚当斯遭遇了跟腱损伤，需要进一步的影像检查。

“他的跟腱受伤了，”塞尔夫说。“我们希望明天能有好消息。但我不太确定这会是个好消息。”

泽克·梅奥（Zeke Mayo）以18分领先堪萨斯大学的得分，三分球5投4中。两次入选全美阵容的亨特·迪金森（Hunter Dickinson）得到11分和9个篮板，但在下半场表现挣扎，一分未得。