一项发表在《自然·遗传学》杂志上的最新研究揭示了一个惊人的秘密：在遥远的150万年前，现代人类（智人）的祖先曾发生过一次重大的分裂。当时，我们祖先中的一支与一个未知的神秘人群分道扬镳，这两个群体在之后的漫长岁月中又重新融合，而来自这个神秘人群的基因，可能对我们今天的大脑功能产生了积极影响。

人类起源的传统认知面临挑战

长期以来，关于人类起源的普遍认知是，我们是从一个单一的、连续的祖先谱系进化而来。然而，这项研究的第一作者特雷弗·考辛斯表示：“人类从何而来这个问题，几个世纪以来一直吸引着人们。长期以来，人们一直认为我们是从一个单一的连续祖先谱系进化而来，但我们起源的确切细节尚不清楚。”

基因建模新技术揭示祖先分裂

为了揭开人类起源的更多细节，研究团队采用了一种全新的基因数据建模方法，对来自“千人基因组计划”和“人类基因组多样性计划”的海量数据进行了深入分析。通过这种新方法，研究人员发现了两个不同的祖先群体，他们将其分别命名为“A群体”和“B群体”。

研究发现，在150万年前这两个群体分裂后，“A群体”经历了一个“瓶颈效应”，即人口数量和遗传多样性急剧下降。不过，“A群体”后来逐渐恢复，尼安德特人和丹尼索瓦人等古人类就是从“A群体”中分离出来的。

30万年前的融合：神秘基因融入现代人类

研究人员推测，这两个群体大约在30万年前重新融合。基因分析显示，“A群体”贡献了现代人类基因组的约80%，“B群体”则贡献了约20%。这种基因混合的程度，远高于以往发现的其他人种间的基因交流。例如，之前的研究表明，尼安德特人在大约5万年前与智人混合，但尼安德特人的DNA在现代人类基因组中仅占不到2%。

“B群体”基因可能提升大脑功能

这项研究最引人关注的地方在于，“B群体”所贡献的基因，尤其是那些与大脑功能和神经处理相关的基因，可能在人类进化过程中发挥了关键作用。考辛斯指出，虽然“B群体”的基因可能会降低个体的生育能力，但“基因组是一个复杂的地方，基因以外的区域仍然可以发挥重要作用”。

研究的局限性与未来展望

尽管这项研究具有重要的意义，但研究人员也承认，由于目前无法获得足够质量的尼安德特人和丹尼索瓦人数据，他们还无法将这些数据纳入模型进行分析。这也是未来研究需要克服的一个挑战。

该研究的合著者艾尔温·斯卡利表示：“仅仅通过观察今天的DNA就能重建数十万甚至数百万年前发生的事件，这令人震惊。它告诉我们，我们的历史比我们想象的要丰富和复杂得多。”

除了对人类历史的理解外，研究团队还认为，他们的发现有助于更广泛地理解进化过程。

考辛斯总结道：“越来越清楚的是，物种在干净、不同的谱系中进化的想法过于简单。杂交和基因交流很可能在整个动物王国中反复地在新物种的出现中发挥了重要作用。”