想要一睹杜鹃花的绚烂，你可能需要驱车前往南方，甚至比莫比尔更南的地方——阿拉巴马州的西奥多小镇。在那里，紫藤缠绕着古老的橡树，树枝上覆盖着复活蕨类植物和滴落的苔藓。棕榈树在房屋后面探头探脑，花坛色彩缤纷。春天来了，万物复苏。一旦你经过西奥多的标志，广告牌会招手让你继续前行——只有这样，你才能到达贝灵拉特花园和故居，这是该州最美丽的地方之一。

穿过入口，树木下闪烁着粉色的光芒。虽然贝灵拉特花园全年欢迎游客，但杜鹃花季的盛景是其他任何时候都无法比拟的。沿着这片65英亩土地上蜿蜒的小路漫步，你会发现由厚厚的花朵组成的墙壁，它们以各种可能的色调向上延伸和蔓延：品红色、珊瑚色、紫红色、棉花糖色、腮红色、鲑鱼色、红宝石色和奶油色。小而大的花朵——超过25万朵——在树篱中交织在一起，树枝上挂满了阳光斑驳的花瓣。它们看起来好像一直都在那里。这些花已经有近一个世纪的历史了，这是一个经久不衰的爱情故事。

贝灵拉特的起源

“医生会告诉你，如果你倾听病人足够长的时间，他们会告诉你他们到底哪里出了问题，”贝灵拉特花园和故居的馆长汤姆·麦吉解释道。它的名字来源于沃尔特·贝灵拉特，他是阿拉巴马州第一批可口可乐装瓶商之一，而且出了名的吝啬。因此，当他看到一块位于福尔河沿岸的理想土地——曾经是一个锯木厂，后来是一个渔营——时，他犹豫着是否要购买。但他也是一个狂热的渔民，并且一直在谈论这件事。他去看医生抱怨一种不相关的疾病，但土地是他最关心的问题。到预约结束时，医生开了一张处方：购买该土地。“贝灵拉特先生的医生告诉他，‘你必须学会玩乐，’”麦吉眨着眼睛说，“而那位医生是我的祖父。”

麦吉自1994年以来一直在贝灵拉特花园工作，在过去的这些年里，他已经成为了这座房屋、这片土地以及曾经住在这里的人们故事的知识宝库。在一个阳光明媚的日子里，他站在房子外面，讲述了贝西和沃尔特·贝灵拉特以及他们所热爱的花园的故事。

“当贝灵拉特先生在1917年购买这片土地时，他将其用作钓鱼度假地，”麦吉解释说。然而，他的妻子贝西看到了这片土地的潜力，并开始建立一个花园。“她对杜鹃花有着特别的热情，”他指着沿着小路盛开的鲜花说道，“她开始种植古老的灌木，并聘请了建筑师乔治·B·罗杰斯，他设计了户外空间和房屋。”

虽然沃尔特总是精打细算，但贝西的慷慨是出了名的，尤其是对在那里工作的人们。“当一位员工告诉她他正在攒钱买一辆汽车时，她给他开了一张支票，支付了车辆的余额，”麦吉说。“当那个人带着还款计划来找她时，贝灵拉特夫人说，‘你知道，那不是贷款。’”

繁花似锦

在大萧条时期，贝西以一种意想不到的方式扩建了花园。经济衰退迫在眉睫，莫比尔地区许多家庭的境况日益恶化。贝西的朋友经常与她分享那些生活困难的家庭的名字，她会去他们家拜访。在那里，她会找到院子里的一种植物——通常是杜鹃花或山茶花——并提出从主人那里购买，而主人对她支付的高额费用感到惊讶。

就这样，花园不断扩大，鲜花不断繁殖。1932年，贝灵拉特夫妇在春天向公众开放了这片土地，它变得非常受欢迎，以至于他们在几年后决定允许游客全年参观。

贝西的健康状况在20世纪40年代开始下降，并于1943年去世。此后，沃尔特将他所有的注意力都转向了花园，并花费了数十万美元用于维护。他将余生都奉献给了她所热爱的这片土地。他曾经说过：“这些花园是我妻子的梦想，我希望活着看到这个梦想实现。”

充满回忆的风景

杜鹃花在这里茁壮成长，但除了鲜花之外，还有更多的体验。沿着绿树成荫的石板路，穿过环绕着锻铁长椅和绿色植物墙的安静角落。参观房屋，那里装饰华丽的房间里摆满了古董、精美的家具和艺术品。参观温室、玫瑰园、大草坪和延伸到河上的沼泽木板路，然后弯曲回到陆地。一座桥横跨人造的镜湖，镜湖的草地岸边环绕着大片的亮粉色杜鹃花。即使在最小的细节中，也很明显，这个地方是用许多人的持续奉献精神建造的。

在沃尔特生命的最后，花园仍然是他安慰的源泉。贝西去世后，他在河边度过了余生，与游客交谈，并惊叹于橡树下盛开的鲜花。在贝灵拉特家的书桌上方，挂着沃尔特为他已故妻子的墓碑撰写的墓志铭的印刷品。上面写着：“我将永远想着你漫步在一个美丽的花园里，就像你用自己的双手创造的花园一样，在那里鲜花永不凋谢，悲伤的寒风不会摧毁我们的希望和计划——在你的脸上，充满了和平，她的一生都与上帝同行。”

更多探索

您可以参观历史悠久的房屋和露台，以及广阔的65英亩土地，在那里您会发现各种色调的杜鹃花——以及美人鱼喷泉、温室、小教堂、画廊和木板路。