伊利诺伊大学的赛季可谓跌宕起伏，但在参加十大联盟锦标赛之前，他们的状态正朝着积极的方向发展。他们将在印第安纳波利斯迎战15号种子爱荷华大学。

仅仅不到三周前，作为七号种子的伊利诺伊大学（战绩20胜11负）还饱受流感侵袭，防守形同虚设。他们在麦迪逊广场花园以43分之差惨败给当时排名第三的杜克大学。这场失利不仅是该项目历史上分差最大的一次，也让伊利诺伊大学教练布拉德·安德伍德开始质疑球队的韧性。

而现在呢？在取得三连胜之后，包括上周五晚以88-80战胜当时排名第18的普渡大学，安德伍德对球队的评价截然不同。伊利诺伊大学将进入十大联盟锦标赛的第二轮。

“今晚球队成长了很多，”他在战胜普渡大学后说。“仅仅是赢下一场胶着比赛的信心，当你面对一支极其优秀的对手，一支拥有联盟最佳进攻的球队，当你身处非常、非常艰难的境地时。”

“在需要的时候完成防守，在你落后四五分的时候找到足够的勇气并做出贡献。我对我的球队信心十足。”

这就是为什么伊利诺伊大学本周重返排名榜，位列第24位。虽然这无法与一月中旬的前15名相比，但也提醒人们，他们的最佳状态足以与大多数球队抗衡。在最近的三连胜中，伊利诺伊大学场均得到87.3分，上周以20分的优势大胜当时排名第15的密歇根大学时更是得到了93分。

伊利诺伊大学有五名球员场均得分上双，其中领头羊是新生卡斯帕拉斯·雅库西奥尼斯（场均15.2分，4.8次助攻）。他在对阵普渡大学的比赛中投中的关键三分帮助伊利诺伊大学确立了领先优势。另一位新生威尔·莱利（场均12.2分）被评为联盟最佳第六人。

爱荷华大学的晋级之路

当伊利诺伊大学着眼于在NCAA锦标赛中走得更远时，爱荷华大学（17胜15负）正处于“要么赢，要么回家”的模式中，关乎其NCAA的希望。

在周日战胜内布拉斯加大学，勉强进入联盟锦标赛后，爱荷华大学周三晚在第一轮以77-70击败俄亥俄州立大学。

爱荷华大学有四名球员得分上双，其中佩顿·桑德福特得到17分，乔什·迪克斯得到16分。布洛克·哈丁替补出场得到15分，包括在比赛还剩16秒时投中的关键三分，帮助球队以75-70领先。

爱荷华大学教练弗兰·麦卡菲里表示，他可能会在阵容中安排更多的大个子球员，以对抗伊利诺伊大学的身高优势。2月25日在香槟市，伊利诺伊大学以81-61击败爱荷华大学，他们很早就频繁使用2米16的托米斯拉夫·伊维西奇，他在上半场就拿下了全场最高的22分中的15分。

这帮助伊利诺伊大学在整场比赛中投篮命中率达到50.8%，其中两分球命中率更是高达23投34中。

“他们真的很高大，”麦卡菲里说。“我们必须真正加强（周四的内线防守），或者尽可能避免犯规。他们不仅拥有这些大个子，还有突破手和射手。这确实是今年最有天赋的球队之一。”

由于欧文·弗里曼（手指手术）赛季报销，桑德福特是球队的头号得分手，场均16.3分，其次是迪克斯，场均14.1分。