A&F被迫承担前CEO性交易案法律费用

美国法院近日裁定，由于前首席执行官（CEO）迈克·杰弗里斯（Mike Jeffries）面临性交易的刑事指控，Abercrombie & Fitch（A&F）必须支付他的法律费用。这项裁决可能对这家市值数十亿美元的全球时尚品牌产生重大的财务和法律影响。

此前，A&F曾公开表示对杰弗里斯被指控的行为感到“震惊和厌恶”。

事件回顾：离职协议引发争议

杰弗里斯于2014年辞去A&F的CEO职务。当时，他与公司签署了一项协议，协议规定公司将承担他因在职期间所产生的任何刑事诉讼费用。 然而，在杰弗里斯被指控经营国际卖淫和性交易业务后，A&F在法庭上辩称，这些指控与他的个人生活有关，而非他的工作。

但法官最终裁定，这些“令人发指”的指控与杰弗里斯在A&F担任CEO的职务存在因果关系。

巨额费用：数百万美元的潜在支出

法律专家分析指出，这项裁决意味着A&F可能需要支付数百万美元的法律费用。这不仅包括杰弗里斯刑事案件的辩护费用，还包括之前民事案件中已判决A&F需要承担的费用。

此项决定也引发了人们的质疑，即为什么A&F在十多年前杰弗里斯离职时，签署了如此具有广泛赔偿范围的协议。此前，英国广播公司（BBC）曾就该协议的情况，以及A&F当时是否知晓对杰弗里斯的任何指控，向A&F提出询问，但该公司拒绝置评。

刑事指控：性交易网络浮出水面

杰弗里斯及其英国伴侣马修·史密斯（Matthew Smith），以及他们涉嫌性交易活动的中间人詹姆斯·雅各布森（James Jacobson），目前已缴纳保释金，并对指控表示不认罪。

这些逮捕行动源于BBC在2023年进行的一项调查，该调查揭露了杰弗里斯及其伴侣是复杂性交易网络的核心人物，他们在美国和国外物色年轻男性进行性交易。

法官裁决：职务与犯罪行为相关

法官保罗·菲奥拉万蒂（Paul Fioravanti）裁定，杰弗里斯的赔偿协议确实涵盖了他所面临的刑事指控。他表示：“在我看来，杰弗里斯在起诉书中被指控的行为，尽管令人发指，但与他作为Abercrombie首席执行官的官方身份和地位存在因果关系。”

除了刑事法律费用外，A&F去年还被勒令支付杰弗里斯民事案件的费用，理由类似。

民事诉讼：受害者指控A&F资助犯罪

除了杰弗里斯之外，A&F还在为多起来自所谓受害者的民事诉讼进行辩护，这些诉讼指控该品牌为杰弗里斯的“犯罪企业”提供便利和资金。

前联邦检察官、西海岸审判律师事务所总裁内玛·拉赫马尼（Neama Rahmani）表示：“当一切尘埃落定时，杰弗里斯的法律费用将达到数百万美元。”

Shihata & Geddes律师事务所的前联邦检察官兼合伙人伊丽莎白·盖德斯（Elizabeth Geddes）补充说：“你会有高薪律师按小时收费，特别是如果这导致民事和刑事审判，那将是昂贵且耗时的。”

赔偿协议：异于寻常的保障范围

盖德斯指出，公司可以为高管提供赔偿，即使是刑事指控，但这通常适用于白领犯罪，如欺诈，而不是性交易。

拉赫马尼表示，Abercrombie & Fitch的协议在涵盖犯罪行为方面是“独一无二的”。他说：“一般来说，犯罪行为不在任何公司业务的范围内，因此不能为其投保。”

针对杰弗里斯的刑事指控可以追溯到2008年至2015年。他在掌舵A&F二十年后，于2014年12月辞去首席执行官一职。

美国检察官指控他利用自己作为首席执行官的财富、权力和地位“为自己的性快感以及他的伴侣史密斯先生的快感进行人口贩运”。

A&F并非刑事案件的被告，但最新的裁决意味着它现在必须偿还杰弗里斯自2023年以来的法律费用，并为他正在进行的辩护提供资金。

除了前首席执行官的法律费用外，如果法院下令支付赔偿金或双方达成和解协议，该公司还可能面临其正在辩护的民事案件的进一步成本。

销售额创新高，丑闻影响有限？

尽管指控非常严重，但该公司报告的销售额却创下历史新高，过去一年达到49.5亿美元（38.4亿英镑）。

纽约法学院教授希瑟·库科洛（Heather Cucolo）表示：“由于围绕迈克·杰弗里斯的诉讼，A&F在财务上（在销售额或股价方面）似乎没有受到损害。”

她说，有趣的是，该公司似乎能够“扭曲”或“压制某些信息”。

A&F的回应：启动独立调查并暂停退休金

在BBC的调查之后，A&F启动了一项独立调查，并暂停了杰弗里斯每年100万美元（77万英镑）的退休金支付。

该公司补充说，新的领导层已经改变了公司，并且“对任何形式的虐待、骚扰或歧视采取零容忍态度”。