每年的三月疯狂NCAA锦标赛，总有那么几支球队，他们的实力远远超出他们的种子排名，让其他队伍避之不及。他们或许是势不可挡的头号种子，是夺冠的最大热门；也可能是赛季初期表现挣扎，但进入三月后突飞猛进的中游球队；甚至是有着丰富大赛经验，却被严重低估，专克强队的中小型大学。

本文的目的就是找出这些NCAA锦标赛球队最不想遇到的潜在对手。两年前，我们成功预测了八号种子阿肯色大学淘汰堪萨斯大学。去年我们预测失误。今年，我们列出了四支特点各不相同的球队，但相同的是，他们都有可能让他们的对手感到头疼。我们从一支预计的6号或7号种子球队开始，这支球队上次输球还是在超级碗之前。

杨百翰大学美洲狮队 (BYU Cougars)

战绩：23胜8负，Big 12联盟14胜6负 | 预计种子排名：6或7

一个月前，杨百翰大学还在NCAA锦标赛的边缘徘徊。他们在令人失望的非联盟比赛后，Big 12联盟开局仅为6胜6负。二月份第二周，他们仅取得一场对阵NCAA锦标赛级别对手的胜利，却输掉了四场对阵无法进入68强球队的比赛。

但自那之后，杨百翰大学状态火热，取得八连胜，从大多数预测之外一跃成为潜在的6号或7号种子。根据Bart Torvik的排名，在这段时间内，杨百翰大学是大学篮球界第二好的球队。他们击败的队伍包括：爱荷华州立大学、堪萨斯大学、亚利桑那大学和西弗吉尼亚大学。

连胜前的杨百翰大学和现在的杨百翰大学有几个关键的区别。在进攻端，杨百翰大学完美地执行了凯文·杨的现代战术，并受益于里奇·桑德斯成长为真正的得分威胁，这是该计划之前所缺乏的。在防守端，科巴·凯塔已经成长为一名出色的篮筐保护者，而马沃特·马格已经被证明是一名外线防守者，能够防守从控球后卫到大个侧翼的任何球员。

杜克大学蓝魔队 (Duke Blue Devils)

战绩：28胜3负，ACC联盟19胜1负 | 预计种子排名：1

那些想冲进最终四强的队伍，应该避免和杜克大学分在同一个半区。蓝魔队是梦想的粉碎者。他们是全国冠军的热门，他们拥有顶尖的天赋，并且他们正在挑战“一支以新生为主的球队无法在COVID时代和24岁转校生中赢得冠军”的说法。

杜克大学利用了实力较弱的ACC联盟，赢下了12场比赛，并且每场比赛至少赢20分，在本赛季的联赛中获得了历史性的+434分的得分差。根据Stathead Basketball的数据，这是ACC历史上最大的得分差，也是大学篮球历史上最大的得分差之一。上一次在联盟比赛中取得更大得分差的球队是2016-17赛季的冈萨加大学（+471）。上一次做到这一点的强力联盟球队是1953-54赛季的肯塔基大学（+503）。

是的，ACC联盟本赛季的实力有所下降，事实上，下滑了很多，但这并不是杜克大学摧毁一切的原因。问问伊利诺伊大学。伊利尼大学在麦迪逊广场花园面对杜克大学一场罕见的二月下旬非联盟比赛……结果输了43分。

冈萨加大学斗牛犬队 (Gonzaga Bulldogs)

战绩：25胜8负，WCC联盟14胜4负 | 预计种子排名：7或8

一些不幸的头号或二号种子可能不会高兴在NCAA锦标赛第二轮就遇到冈萨加大学。斗牛犬队（25胜8负）的战绩足以获得中等种子排名，但KenPom和其他预测指标甚至在他们周二晚上击败圣玛丽大学赢得WCC冠军赛之前，就将他们排在全国前十名。

这种差异部分是冈萨加大学输掉的八场比赛有多么接近。其中三场比赛进入了加时赛。其他五场比赛总共输了24分。只有两场比赛是输给了非NCAA锦标赛级别的对手。斗牛犬队平均每场胜利的24.1分优势也起到了作用。他们整个赛季只有四场胜利的分差少于10分。他们以38分击败贝勒大学，以16分击败印第安纳大学，并以13分击败圣地亚哥州立大学。

冈萨加大学进入三月，已经连续九次晋级甜蜜十六强，追平了北卡罗来纳大学（1985-1993）和杜克大学（1998-2006），成为NCAA锦标赛扩充到64支球队以来最长的纪录。这支冈萨加大学队拥有天赋和NCAA锦标赛经验来延长这一纪录。斗牛犬队只需要比他们在常规赛中更好地结束关键比赛。

康涅狄格大学哈士奇队 (UConn Huskies)

战绩：22胜9负，Big East联盟14胜6负 | 预计种子排名：8

康涅狄格大学的赛季在四个多月前开始，当时丹·赫利抱怨说，连续两次获得全国冠军的球队在AP民意调查中仅排名第三。然后哈士奇队去了毛伊岛，并在三天内输掉了三场比赛。然后他们在联盟比赛初期又遇到了一个艰难的时期，完全跌出了AP前25名。

这支康涅狄格大学队远不如前两支那么强大，但连续两次获得全国冠军的球队对于任何人来说仍然是一个可怕的对手。由于利亚姆·麦克尼利恢复健康，亚历克斯·卡拉班恢复到季前全美球员的状态，而塔里斯·里德在不犯规的情况下取得了防守进步，哈士奇队正在适时地进入状态。

“如果不是在毛伊岛上崩溃，或者在西顿霍尔大学和维拉诺瓦大学输掉可以赢得的比赛，康涅狄格大学“很容易就能处于更好的位置”，赫利周六说。即便如此，哈士奇队也有机会通过在麦迪逊广场花园取得两场或更多场胜利来摆脱8-9号种子的范围。

“进入纽约，我们的心态是我们有和任何人一样赢得Big East锦标赛的机会，”赫利说。“因为现在是三月，这是我们在康涅狄格大学打得最好的时候。”