一项最新研究表明，微塑料可能正在助长危险的抗生素耐药性超级细菌的扩散。原因在于，微塑料为细菌创造的黏性生物膜提供了理想的栖息地，从而保护细菌免受攻击。

波士顿大学材料科学与工程博士生、该研究的第一作者内拉·格罗斯表示：“微塑料就像木筏——如果只是一只细菌，它可能无法顺流而下，但搭乘在微小塑料碎片上的生物膜中，它就可以传播到许多不同的环境中。”

什么是生物膜？

生物膜是由细菌利用自身产生的废物形成的具有保护性的三维结构。这种黏糊糊的物质就像一个坚固且隔热的房子，能够让细菌安全地生存、繁殖和壮大。

虽然许多表面都可以成为生物膜的载体——比如牙齿上的牙菌斑就是一种生物膜，但研究发现，塑料似乎能提供一种特别强大的粘合力，从而吸引最活跃的细菌。

“生物膜很难清除，因为它们超级黏腻，并且能让细菌应对来自抗生素等‘敌人’的任何抗菌攻击。一旦发生这种情况，问题就变得非常难以控制，”该研究的资深作者、霍华德·休斯医学研究所研究员、波士顿大学生物医学工程和全球健康教授穆罕默德·扎曼说道。

事实上，生物膜的效果非常好，以至于它可以将抗生素耐药性提高到正常水平的数百甚至数千倍，扎曼表示。

“我们发现微塑料与抗生素耐药性之间的联系是真实存在的，而且并不局限于单一抗生素，”扎曼说，“它影响范围广泛，涉及到许多常用的抗生素，这使得情况非常令人担忧。”

更强、更快、更具抗生素耐药性

这项发表在《应用环境微生物学》杂志上的研究分析了由大肠杆菌（一种可能导致腹泻和胃痛的危险细菌）在微塑料和玻璃上形成的生物膜。

在实验室的试管中，研究人员将这些生物膜暴露于四种广泛使用的抗生素：环丙沙星、多西环素、氟喹诺酮类和氨苄西林。这些都是广谱抗生素，用于治疗许多不同类型的细菌感染。

研究发现，当大肠杆菌生物膜位于微塑料上时，与在玻璃球上生长的生物膜相比，它们的生长速度明显更快、体积更大，并且更具抗生素耐药性。

事实上，在微塑料上生长的大肠杆菌的抗生素耐药性如此之高，以至于格罗斯多次使用不同类型的微塑料和抗生素组合重复了这些实验。她说，结果始终如一。

此外，格罗斯表示，即使从微塑料上移除，在大肠杆菌也保持了形成更强生物膜的能力。

“这些细菌不仅对抗生素具有耐药性，而且更擅长形成生物膜，”她说，“微塑料促进细菌成为更快、更好的生物膜形成者，这非常令人担忧。”

英格兰普利茅斯大学环境肝脏病学教授希尔帕·乔克西（未参与该研究）表示，这些发现虽然有趣，但需要进行重复验证。

乔克西在一份声明中说：“这是一项在受控条件下使用大肠杆菌和四种抗生素进行的实验室研究，它并不能完全复制现实世界的复杂性。需要进一步研究来评估这些影响是否会转化为人类感染或环境影响。”