在圣帕特里克节这一天，许多人会以传统的方式庆祝这个节日，包括举杯畅饮威士忌和绿啤酒。在享受节日气氛的同时，不妨向你身体里默默奉献的器官——肝脏致敬。

如果说圣帕特里克因其将基督教传播到爱尔兰的无私奉献而受到人们的纪念，那么我们也应该赞扬肝脏的伟大奉献，它不仅能处理酒精，还能维持我们整个身体的营养和生命。

亚利桑那大学的生物化学家Marie-Pierre Hasne在The Conversation上发表文章，列举了四个我们应该感谢肝脏的理由。

肝脏代谢酒精和其他有害分子

我们摄入的酒精不能直接排出体外，必须经过转化才能被消除。降解酒精是一个多步骤的过程，发生在肝脏中。肝脏细胞利用一系列酶，以一个整洁的级联反应的方式代谢酒精。

这些酶会将酒精转化为最终产物，供身体利用，以制造其他营养物质，例如脂肪。这也是为什么过度饮酒会导致酒精性脂肪肝的原因之一，其特征是肝脏中脂肪过度积累。

酒精代谢会产生乙醛，一种有毒分子。通常情况下，这种有毒化合物不会在肝脏中停留太久，而是会被迅速转化为无毒分子。

如果你饮酒的速度超过了身体处理酒精的速度，你的代谢系统就会堵塞，有毒分子就会积累，肝脏就会承受压力。如果你经常性地、长期地重复这个过程，肝脏可能会发展成炎症，即酒精性肝炎，最终导致肝硬化，这会不可逆转地损害肝脏。

大约三分之一的东亚人天生处理酒精的能力较慢，这表现为面部潮红，这是由于乙醛的毒性作用。

肝脏还会处理大量的药物，例如对乙酰氨基酚。肝脏还会与脾脏一起参与降解血红蛋白，即红细胞中包含的红色色素，将其分解为可以从肠道和粪便中消除的碎片（这也是粪便呈褐色的原因之一）。

肝脏制造营养物质

除了降解毒素和其他分子外，肝脏还是制造大型和复杂结构（例如胆固醇）的器官。尽管胆固醇名声不好，但它非常重要。身体利用胆固醇来产生类固醇激素，例如皮质醇和睾酮，或者在皮肤中制造维生素D。

如果你听说过胆汁，你可能知道它来自胆囊。胆汁是由肝脏利用胆固醇产生的，然后储存在胆囊中。胆汁是一种黄绿色液体，从胆囊释放到肠道中，帮助消化脂肪。

但这还不是全部。肝脏还是许多血浆蛋白的诞生地，这些血浆蛋白在血液中循环，并且是形成血凝块所需的各种蛋白质的来源。

肝脏储存营养物质

肝脏是第一个接收肠道吸收的营养物质的器官。当我们进食时，食物会沿着消化道移动，并被加工成足够小的分子，可以穿过肠壁并进入血液循环。来自肠道的富含营养的血液会立即被一条大静脉捕获并送到肝脏。

肝脏就像一个守门人，它能感知身体的整体营养状态，并在血液循环中营养物质（例如糖或脂肪）充足时储存它们。它还会储存维生素，例如维生素B12。

肝脏还会储存糖类，例如糖原（人体中的淀粉）和脂肪，并将这些营养物质储存起来以备后用。

因此，如果你营养充足，你的肝脏中就会储存着糖和脂肪。但是，食物的过量会使系统不堪重负，肝脏储存食物的能力可能会导致非酒精性脂肪肝。

肝脏滋养和保护其他器官

在需要的时候，当你的血糖水平很低，而且没有食物可以立即食用时，肝脏会利用其储备并释放所需的营养物质。

如果没有肝脏的持续监视，你将无法安稳地睡一个晚上。为什么？因为大脑依赖糖作为能量来源来运作，而糖的稳定供应至关重要。在肝脏的监视下，大脑才能在你睡觉或醒着的时候获得所需的糖量。

有些疾病会导致人们无法从肝脏储备中储存或释放糖类。他们需要依靠特殊饮食，缓慢释放碳水化合物，才能度过一天并获得充足的睡眠。

最后，我们通常不会将肝脏视为免疫系统的一部分，但它却是对抗病毒和细菌的第一道防线。肝脏中充满了参与免疫防御的细胞，这些细胞可以吞噬试图入侵你身体的微生物。

在圣帕特里克节这一天，别忘了感谢你的肝脏及其对你健康的贡献。记住，圣帕特里克只是要求“一小滴威士忌”来纪念他。