美国商业公司Intuitive Machines的“雅典娜”（Athena）月球着陆器，于本周四在月球南极附近的一个陨石坑中着陆，但不幸的是，着陆后侧翻，导致任务提前结束。

着陆器侧翻，太阳能不足

根据Intuitive Machines官网发布的消息，从“雅典娜”号传回的图像证实，着陆器侧躺在月球表面。由于太阳光角度较低以及太阳能电池板的朝向问题，飞船的电池迅速耗尽。

Intuitive Machines表示，着陆后，任务控制人员在着陆器电池耗尽前，加速完成了多项计划和有效载荷里程碑，包括美国宇航局（NASA）的PRIME-1（钻探）套件。然而，考虑到太阳光的方向、太阳能电池板的朝向以及陨石坑内极低的温度，Intuitive Machines预计“雅典娜”号无法再次充电。目前，任务已经结束，团队正在继续评估任务期间收集的数据。

NASA商业月球计划的一部分

“雅典娜”号于2月26日搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空，携带了10件由NASA资助的科学仪器和技术演示设备。这是NASA商业月球计划的一部分，该计划旨在通过向商业航天器运营商付费，将NASA的有效载荷运送到月球。其目标是收集宇航员在2027-28年重返月球前所需的数据。

在这个项目中，NASA同意支付Intuitive Machines 6250万美元，以将钻探设备和质谱仪Prime-1运送到月球。NASA的“转折点”技术开发计划还支付了1500万美元用于诺基亚的蜂窝通信设备，以及4100万美元用于资助一种创新的火箭动力“跳跃器”，该跳跃器旨在跳入和跳出永久阴影的陨石坑，以寻找冰。

着陆过程中的意外

从发射到进入月球轨道，“雅典娜”号的表现堪称完美。但在着陆前不久，着陆器的自主引导和导航系统开始向一侧转向，据推测是为了避开月球表面的巨石或其他障碍物，最终降落在一个距离预定目标约820英尺的陨石坑中。

飞船可能在以一定角度撞击地面后，或者由于一些残余的横向运动而侧翻。Intuitive Machines没有具体说明着陆的最后几秒钟发生了什么，但表示即使侧躺着，“雅典娜”号仍然可以正常工作，能够接收地面指令、下载数据并尝试为电池充电。但这些努力未能成功。

月球南极的挑战

Intuitive Machines在其网站上表示：“月球南极地区光照角度恶劣，与地球的直接通信有限。由于地形崎岖，这个地区一直被避免。Intuitive Machines相信，IM-2的见解和成就将为进一步的太空探索打开这个地区。”

Intuitive Machines的第二次尝试

这次着陆事故是Intuitive Machines的第二次挫折。该公司的第一艘月球着陆器“奥德赛”（Odysseus）于去年着陆月球，但撞击力度超出预期，导致一根着陆腿发生故障。最终，飞船也侧躺着，无法完成其任务。

其他商业月球任务

在“雅典娜”号之前，总部位于德克萨斯州奥斯汀的Firefly Aerospace公司建造的商业着陆器成功着陆，该着陆器也携带了NASA赞助的有效载荷到达月球表面。这艘名为“蓝色幽灵”（Blue Ghost）的飞船于周日在月球的不同区域着陆，那里的地形更加平缓。

第三个由私人建造的着陆器来自东京的ispace公司，它与“蓝色幽灵”一起搭乘同一枚猎鹰9号火箭发射升空。日本的“毅力”（Resilience）着陆器正在采取一条更长、低能量的路线前往月球，预计将于6月着陆。