近日，美国休斯顿的Intuitive Machines公司宣布，其“雅典娜”（Athena）着陆器在成功登陆月球南极一天后便提前“休眠”。“雅典娜”原本计划在月球表面运行约10天，直至月球南极的“蒙斯·穆顿”（Mons Mouton）高原进入月夜，太阳能电池板无法充电。

着陆姿态异常与提前结束任务

但着陆器传回的照片显示，“雅典娜”侧卧在月球表面。Intuitive Machines公司在一份声明中表示：“鉴于太阳的方向、太阳能电池板的朝向以及陨石坑内的极端低温，我们不期望‘雅典娜’能够重新充电。任务已经结束，团队正在继续评估任务期间收集的数据。”

尽管“雅典娜”未能按预期运行，但Intuitive Machines强调，着陆器在着陆后短暂运行并成功传输了数据，实现了“迄今为止最南端的月球着陆和表面作业”。

此外，在电池耗尽之前，“雅典娜”还“能够加速多个项目和有效载荷的里程碑，包括NASA的PRIME-1套件”。

PRIME-1套件的短暂运行

PRIME-1包含一个钻头，原本计划用于挖掘月球表面，寻找水的迹象。NASA表示，该设备“展示了硬件在恶劣太空环境中的全部运动范围”。

PRIME-1上的传感器也已启动，旨在分析月球土壤中是否存在水冰迹象，但传感器检测到“可能来自着陆器推进系统排放的气体元素”。

NASA科学任务理事会探索副局长乔尔·卡恩斯在一份声明中表示：“授权美国公司代表NASA向月球运送科学和技术设备，既产生了科学成果，又推动了月球经济的发展。尽管我们对IM-2任务的结果感到失望，但我们仍然致力于支持我们的商业供应商，因为他们面临着在月球着陆和运行的艰巨任务。”

其他有效载荷的受挫

Intuitive Machines并未具体说明“雅典娜”着陆器上搭载的其他有效载荷。总部位于科罗拉多州的Lunar Outpost公司提供了一辆四轮漫游车，原本计划在着陆后约六小时驶离着陆器。该公司在社交媒体平台X上发帖称，漫游车未能成功部署。

NASA和Intuitive Machines官员在新闻发布会上表示，“雅典娜”上的一些科学和技术仪器在到达月球的途中以及着陆前的月球轨道上均能运行。

Intuitive Machines首席技术官蒂姆·克雷恩强调，“雅典娜”捕捉到了月球南极地区的特写图像，这将有助于科学家了解这个陨石坑密布的区域。

再次面临的月球着陆挑战

“雅典娜”的提前“休眠”让人联想到Intuitive Machines之前的月球任务——2024年2月将名为“奥德修斯”（Odysseus）的着陆器送往同一片南极区域。 “奥德修斯”也侧卧着陆，但运行了约六天，尽管其天线指向不利方向，导致难以收集大量数据。

该公司还在近日透露，“雅典娜”的着陆点距离预定着陆点约820英尺（250米）。此前，在关于“雅典娜”状态的新闻发布会上，Intuitive Machines官员仅表示着陆器的确切着陆点未知，但很可能不在该公司设定的164英尺（50米）宽的区域内。

NASA的商业月球有效载荷服务计划

Intuitive Machines开发“雅典娜”月球着陆器是NASA商业月球有效载荷服务计划的一部分，该计划旨在通过向私营公司提供相对廉价的固定价格合同，刺激创新并降低将机器人探测器送往月球的成本。

在新闻发布会上，NASA科学任务理事会副局长尼基·福克斯被问及这种方法以及NASA是否正在重新考虑其对低成本任务的承诺。

福克斯回应说，NASA正在进行多项科学和探索任务，其中包括总部位于得克萨斯州锡达帕克的Firefly Aerospace公司的“蓝色幽灵”（Blue Ghost）月球着陆器。该机器人探测器于3月2日成功着陆后，正在月球赤道附近运行。

“我们聚在一起，庆祝彼此的成功，并对挑战感同身受，”福克斯说。

未来的计划

Intuitive Machines首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯表示，该公司将在未来30天内仔细分析“雅典娜”的数据，这一过程被称为“热洗”。

“我们准备一套建议，说明哪些方面做得好，哪些方面出了问题，以及下一次任务需要修复哪些问题，”阿尔特穆斯说。

该公司原计划在一年后启动第三次着陆任务，称为IM-3。但阿尔特穆斯表示，由于该公司正在寻求一项能够从月球传输数据的卫星合同，该计划可能会发生变化。