家人们，今天咱来聊聊一个超有意思的话题 —— 人类文明发展历程。你想啊，人类祖先使用石器的时间那可是相当漫长，整个旧石器时代跨度超过 300 万年 ，但为啥人类没有早早地升级工具，步入青铜时代开启文明之旅，而是在最近几千年才实现呢？这背后的原因，实在是值得我们好好探究一番。

说起人类使用石器的历史，那可真是源远流长。以前考古学家认为，第一个使用工具的 “类人猿” 是能人，这也是它名字的由来。就因为能人能够熟练使用石器等工具，和其他类人猿截然不同，所以古生物学家就把它归入了人属，成为最早的人类物种。能人生活在大约 240 万至 150 万年前，不过现在越来越多的证据表明，在能人之前，类人猿就已经开始使用和制造工具了，这就使得能人的地位有点微妙了。

尽管人科物种使用石器的历史可能超过 300 万年，但使用石器和发展文明完全是两回事。发展文明，可不是简单的事儿，需要把庞大的群体聚集起来，还要有明确的社会分工 。那些只会扔石头、用石头切割食物的类人猿，根本做不到这些。要实现这些，至少得在语言上有重大突破，或者大脑发生质的变化。而目前已知的，只有大约 7 万 - 5 万年前发生质的飞越的现代智人，才有这个本事。

尼安德特人，那可是相当出名的人类物种。他们有自己独特的文化，会制作艺术品，脑容量说不定比智人还大，身体素质也比智人强壮，还比智人更早学会使用火。可就是这么厉害的尼安德特人，在遇到智人后，短短几千年就灭绝了。尼安德特人的灭绝和智人脱不了干系，他们竞争不过智人，很可能是吃了人少的亏。最近有研究指出，他们灭绝的本质原因是遗传多样性匮乏。通过基因检测发现，尼安德特人生活在很小的群体中，平均只有 20 人，这就限制了他们的遗传多样性，而这或许是因为他们的语言能力、大脑想象空间等因素，限制了种群规模的扩大。

反观智人，也就是我们的祖先，因为一些基因突变或者其他关键改变，能够聚集起更大的人群，这是我们胜出的关键，也是发展出文明的基础。可问题来了，既然几万年前的智人就有了这种潜质，为啥没有更早发展出文明呢？答案就是气候。

在智人拥有聚集大群体的能力时，末次冰期逐渐走向鼎盛，这时候根本不适合农作物的大面积培育。末次冰期大约从 12 万年前开始，到大约 2 万年前达到鼎盛。在鼎盛时期，冰川覆盖了北美洲、欧洲和南美洲大约一半的地区，还有亚洲的许多地方。在末次冰期，北半球的平均气温只有六七摄氏度，只有那些适应寒冷气候的植物才能生长，这些植物既没有肥嫩的叶子，也没有甜美的果子。在这样恶劣的环境下，智人能不灭绝就已经很了不起了，哪还有精力去发展文明。

直到大约 1 万年前，世界各地的人们才开始尝试种植农作物、驯化动物，开启了农业革命的新篇章。因为这个时候，末次冰期刚好结束，气候逐渐变得温暖，那些拥有淀粉种子和肥美叶子的植物，因为太阳辐射量充足，开始蓬勃生长。一旦人类开始种植农作物，就开始定居下来，一些不用耕作的人就有时间去研究技术，提升农业生产力。随着时间的推移，工具自然而然得到升级，文明也就应运而生了。

再给大家讲个有趣的例子，人类的直立行走，大概率也和气候变化有关。第四纪大冰期到来，远古类人猿赖以生存的森林逐渐褪去，取而代之的是广袤的草原。类人猿们不得不重新适应这个陌生的环境，其中一些就演化出了直立行走，还尝试去捕猎。

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